Cet incendie dont l’origine est indéterminée est survenu à l’église Abou Sifine du quartier populaire d’Imbaba, selon les autorités.
Les Coptes sont aujourd’hui les habitants chrétiens d’Égypte. La très grande majorité des coptes sont membres de l’Église copte orthodoxe dirigée par un primat, mais il existe aussi depuis le xixe siècle une Église catholique copte, ainsi qu’une Église évangélique copte.
Les coptes sont, aujourd’hui, de loin la communauté chrétienne la plus importante au Moyen-Orient. Paradoxalement, le nombre de chrétiens d’Égypte n’est pas connu avec certitude.
Selon certains chiffres, les Chrétiens dépassent parfois les 20 % de la population en Égypte ! Le pape Shenouda III avançait en 2008 le chiffre de 15 % de chrétiens en Égypte, même si l’Église copte orthodoxe ne s’est pas prononcée officiellement sur la question.
Les spécialistes situent généralement leurs estimations entre 6 et 10 %. Les coptes, qu’ils soient orthodoxes, protestants ou catholiques, sont présents dans l’ensemble du pays.
La proportion de chrétiens est toutefois particulièrement forte en Haute Égypte, en particulier dans les gouvernorats centraux de Beni Suef, Minya, Assiout, Sohag et Qena. Avec la concentration de la richesse au Caire, dans une Égypte fortement centralisée, beaucoup d’entre eux ont rejoint la capitale. Le grand quartier de Choubra est ainsi réputé pour avoir une très forte concentration de chrétiens.