Baptisé Mbiresaurus raathi, le dinosaure, qui parcourait la terre il y a environ 230 millions d’années, ne mesurait qu’un mètre de haut environ, avec une longue queue et pesait jusqu’à 30 kg, selon l’équipe internationale de paléontologues qui a fait la découverte.
“Il courait sur deux pattes et avait une tête assez petite”, a déclaré jeudi à l’AFP Christopher Griffin, le scientifique qui a déterré le premier os.
Il s’agit probablement d’un omnivore qui se nourrissait de plantes, de petits animaux et d’insectes. Le dinosaure appartient à l’espèce sauropodomorphe, la même lignée qui comprendra plus tard des dinosaures géants à long cou, a déclaré Griffin, un chercheur de 31 ans à l’Université de Yale.
Le squelette a été retrouvé lors de deux expéditions en 2017 et 2019 par une équipe de chercheurs du Zimbabwe, de Zambie et des Etats-Unis.
“J’ai creusé tout le fémur et j’ai su à ce moment-là qu’il s’agissait d’un dinosaure et que je tenais le plus ancien fossile de dinosaure connu d’Afrique”, a déclaré Griffin, qui était alors doctorant à l’Université Virginia Tech.