Pendant des années, les météorologues ont annoncé le 1er juin comme le début de la saison des ouragans dans l’Atlantique, mais une nouvelle étude, publiée par Nature Communications, révèle que les tempêtes tropicales se forment plus fréquemment avant cette date à mesure que l’océan se réchauffe.
Ces nouvelles données sont publiées alors que l’agence américaine d’observation océanique et atmosphérique envisage de déplacer la date de début officielle de la saison des ouragans du 1er juin au 15 mai, ce qui refléterait l’observation des premières tempêtes et correspondrait également au début de la saison des ouragans dans la partie orientale du Pacifique.
La date de début est l’un des nombreux attributs des ouragans qui semblent changer face au réchauffement des océans et au changement climatique d’origine humaine. De puissants ouragans errent également plus au nord, et il y a eu une augmentation des cas d’intensification rapide, entraînant des tempêtes plus fortes, plus humides et plus destructrices.
Selon l’auteur principal de l’article, le météorologue Ryan Truchelut, il y avait eu au moins sept cas depuis 2012 où le Centre national des ouragans avait émis des alertes et des avertissements de tempête tropicale avant la date officielle de début de la saison.
La saison des ouragans dans l’Atlantique a historiquement culminé vers la mi-septembre en moyenne, et l’activité baisse généralement vers la fin du mois de novembre.
L’étude s’est basée sur des données d’observation, et non pas sur des simulations. À l’aide de statistiques, le groupe a tiré des conclusions sur le moment où les tempêtes se formaient et frappaient la terre.
Les auteurs de cette étude soulignent que le réchauffement des températures de la surface de la mer, qui peut être étroitement lié à l’activité humaine, joue un rôle dans l’allongement de la saison. En particulier, ils ont découvert que les températures de l’océan pendant les mois de printemps contribuent au démarrage d’une saison des ouragans, excluant d’autres facteurs qui affectent la formation des tempêtes.
Selon Truchelut, le réchauffement des océans pourrait être lié à la fois au réchauffement d’origine humaine et à des conditions naturelles.
L’étude a conclu que le réchauffement des océans à l’avenir pourrait continuer à avancer la date de début des tempêtes de l’Atlantique d’environ une demi-journée à un jour par an.