Santa Fe (Nouveau-Mexique, USA), 7 mars (LaPresse) – L'acteur Gene Hackman est décédé de problèmes cardiaques et présentait des signes avancés de la maladie d'Alzheimer. Sa femme, Betsy Arakawa, est morte une semaine plus tôt des suites du syndrome pulmonaire à hantavirus. Les autorités locales ont confirmé la nouvelle.
L'hantavirus est une maladie rare mais potentiellement mortelle, transmise par les excréments de rongeurs infectés. Elle apparaît généralement au printemps et en été, souvent à cause d'une exposition à proximité d’excréments de rongeurs dans des maisons, des cabanons ou des zones mal ventilées. Les autorités avaient déjà exclu l'implication de tierces personnes après la découverte des corps le 26 février. Les tests immédiats d'intoxication au monoxyde de carbone se sont également révélés négatifs.
Arakawa, 65 ans, a été retrouvée avec un flacon de médicaments ouvert et des pilules éparpillées sur le comptoir de la salle de bain. Hackman, 95 ans, a été découvert dans l’entrée de la maison. Les deux décès ont été déclarés comme étant de cause naturelle, a déclaré la médecin légiste, Dre Heather Jarrell, aux côtés des responsables des pompiers et de la santé de l'État lors d'une conférence de presse.
"M. Hackman présentait des signes de la maladie d'Alzheimer à un stade avancé", a déclaré la Dre Jarrell. "Il était en très mauvaise santé. Il souffrait d'une grave maladie cardiaque, et je pense que c'est ce qui a finalement causé sa mort."
Les enquêteurs ont déterminé que la dernière activité connue d’Arakawa remontait au 11 février, lorsqu'elle avait visité une pharmacie, une animalerie et un marché fermier, selon le shérif du comté de Santa Fe, Adan Mendoza. Le pacemaker de Hackman a montré une activité pour la dernière fois une semaine plus tard et a enregistré un rythme cardiaque anormal le 18 février, date probable de son décès, a précisé Jarrell.
"Il est possible qu'il ne se soit pas rendu compte qu'elle était morte", a-t-elle ajouté. Leurs corps ont été découverts un peu plus d'une semaine plus tard. Hackman a été retrouvé dans l’entrée de la maison, tandis qu’Arakawa était dans une salle de bain. Les autorités ont attribué son décès au syndrome pulmonaire à hantavirus, une maladie rare mais potentiellement mortelle transmise par les excréments de rongeurs infectés.
Les comprimés pour la thyroïde prescrits à Arakawa ont été retrouvés à proximité, mais ils n'ont pas été identifiés comme cause de son décès, a précisé Jarrell. L'hantavirus est généralement signalé au printemps et en été, souvent à cause d'une exposition aux excréments de rongeurs dans des maisons, des cabanons ou des zones mal ventilées. Il s'agit du premier cas confirmé d'hantavirus au Nouveau-Mexique cette année.
Jarrell a déclaré qu'on ne savait pas combien de temps Arakawa avait mis à mourir. Les enquêteurs ont précédemment récupéré des effets personnels dans la maison du couple, notamment un agenda mensuel et deux téléphones portables. Un des trois chiens du couple a également été retrouvé mort dans une cage dans un placard de la salle de bain près d'Arakawa, tandis que les deux autres ont survécu.