Oklahoma City, 25 janv. (LaPresse) – Des milliers de vols au départ aux États-Unis au cours du week-end ont été annulés en raison d’une violente tempête qui a frappé une grande partie du pays, menaçant de provoquer des coupures d’électricité pendant plusieurs jours et de bloquer les principales artères routières avec un verglas dangereux. Environ 140 millions de personnes, soit plus de 40 % de la population américaine, ont fait l’objet d’une alerte météo pour tempête hivernale du Nouveau-Mexique à la Nouvelle-Angleterre. Les prévisions du Service météorologique national ont signalé de fortes chutes de neige généralisées et une bande de glace s’étendant de l’est du Texas à la Caroline du Nord. À midi, une couche de glace de 0,6 centimètre a été signalée dans certaines zones du sud-est de l’Oklahoma, de l’est du Texas et de la Louisiane. « Ce qui rend vraiment cette tempête unique, c’est qu’immédiatement après, il fera très froid », a déclaré Allison Santorelli, météorologue au Service météorologique national. « La neige et la glace fondront très lentement et ne disparaîtront pas de sitôt, ce qui entravera toute tentative de rétablissement ». Les gouverneurs de plus d’une douzaine d’États ont lancé l’alerte face au mauvais temps à venir, déclarant l’état d’urgence ou exhortant la population à rester chez elle. Alors que, dans certains États du sud, les équipes de secours ont commencé à travailler pour rétablir les lignes électriques endommagées, les responsables de certains États de l’est ont émis des avertissements aux habitants. « Nous nous attendons à une tempête comme on n’en a pas vu depuis des années », a déclaré samedi la gouverneure du New Jersey, Mikie Sherrill, annonçant des restrictions à la circulation des véhicules commerciaux et une limitation de vitesse à 35 miles à l’heure sur les autoroutes. Elle a ajouté : « C’est un bon week-end pour rester à la maison ».