Herzog, dont le poste est largement honorifique, doit rencontrer à Ankara son homologue Recep Tayyip Erdogan qui s’est fait ces dernières années l’ardent défenseur de la cause palestinienne, compliquant les relations avec l’Etat hébreu.
” Nous ne serons pas d’accord sur tout et les relations entre Israël et la Turquie ont certainement connu des hauts et des bas et des moments difficiles ces dernières années, mais nous allons essayer de relancer les relations et de les construire de manière mesurée et prudente “, a déclaré M. Herzog juste avant son départ.
La visite, préparée depuis des semaines, intervient alors que les deux pays ont lancé séparément une médiation entre la Russie et l’Ukraine et le conflit pourrait s’immiscer dans leur entretien.
Les ministres des Affaires étrangères russe et ukrainien se retrouvent jeudi à Antalya (sud) pour la première fois depuis le début de l’offensive de Moscou contre l’Ukraine, le 24 février. Mais les questions bilatérales vont probablement dominer la rencontre, après plus de dix ans de froid diplomatique.
Les relations sont tendues depuis l’affaire du Mavi Marmara en 2010, lorsque des forces israéliennes ont lancé un assaut meurtrier sur un navire turc tentant d’acheminer de l’aide à la bande de Gaza, enclave palestinienne sous blocus israélien.
Les deux pays avaient ensuite rappelé leurs ambassadeurs en 2018 après la mort de manifestants palestiniens à Gaza.
Recep Tayyip Erdogan a récemment dit s’attendre à ce que la visite de Herzog, avec lequel il s’est entretenu à plusieurs reprises depuis l’investiture de l’Israélien en juillet, ” ouvre un nouveau chapitre ” dans leurs rapports.
” Il est possible que des ambassadeurs soient renommés (à Ankara et Tel Aviv) à l’issue de cette rencontre “, a estimé Sinan Ulgen, directeur du centre d’Etudes Edam à Istanbul.
A la mi-novembre, Erdogan avait échangé avec son homologue israélien et le Premier ministre Naftali Bennett – le premier entretien entre un Premier ministre israélien et Erdogan depuis 2013 -, quelques heures après la libération et le retour dans leur pays d’un couple de touristes israéliens accusés d’espionnage et détenus en Turquie.
Cet incident s’est avéré être ” un tournant ” car il a permis de ” générer un dialogue entre les parties israélienne et turque et a créé une opportunité pour de meilleures relations “, note Gallia Lindenstrauss, analyste israélienne à l’Institut des études stratégiques à Tel Aviv.