En tout, 852 militaires – 850 soldats et deux gendarmes – déployés dans le cadre de la Mission des Nations unies au Mali (Minusma) ont été faits chevaliers de l’Ordre national ivoirien lors d’une cérémonie “particulière et chargée de symbole”, selon le chef d’état-major, Lassina Doumbia. “Cette présence a contribué à garantir la sécurité de nos frontières” a-t-il poursuivi, déplorant toutefois “un épisode malencontreux”, en référence à l’arrestation des 49 soldats.
La Côte d’Ivoire “mettra toujours tout en oeuvre pour leur garantir protection et sécurité, surtout lorsqu’aucun acte délictueux n’a été commis”, a-t-il martelé. Arrêtés le 10 juillet à Bamako, ces soldats étaient soupçonnés d’être des “mercenaires” et ont été condamnés à 20 ans de réclusion par un tribunal malien.