Athènes (Grèce), 5 janvier (LaPresse/AP) – Costas Simitis, ancien Premier ministre grec et architecte de l’adoption par le pays de la monnaie européenne commune, l’euro, est décédé à l’âge de 88 ans, a rapporté la chaîne publique ERT. Simitis a été transporté tôt dimanche matin à l’hôpital de Corinthe depuis sa résidence secondaire à l’ouest d’Athènes. Il était inconscient et sans battement de cœur à son arrivée, selon le directeur de l’hôpital, qui s’est exprimé dans les médias grecs. Une autopsie sera réalisée pour déterminer la cause du décès.
Simitis, cofondateur du parti socialiste PASOK en 1974, est devenu le successeur du leader fondateur du parti, Andreas Papandreou, avec qui il a entretenu une relation souvent conflictuelle. Après que les quatre premières années de gouvernement socialiste (1981–1985) aient entraîné une rapide détérioration de l’économie, Papandreou a nommé Simitis ministre des Finances pour superviser un strict programme d’austérité. Les finances se sont améliorées et l’inflation a été partiellement maîtrisée, mais Simitis a démissionné en 1987 après que Papandreou, en préparation des élections, ait annoncé une politique salariale généreuse, compromettant les objectifs d’austérité.
Les socialistes sont revenus au pouvoir en 1993, mais la santé déclinante de Papandreou l’a conduit à démissionner de son poste de Premier ministre en janvier 1996. Un vote serré en deux tours parmi les législateurs socialistes a permis à Simitis d’être élu Premier ministre de manière inattendue.
Simitis considère l’entrée de la Grèce dans la zone euro, en janvier 2001, comme le point culminant de son mandat. Il a également obtenu l’organisation des Jeux Olympiques de 2004 à Athènes et supervisé un vaste programme d’infrastructures, comprenant un nouvel aéroport et deux lignes de métro, en préparation de cet événement. Il a également contribué à l’adhésion de Chypre à l’Union européenne en 2004.
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