Aujourd’hui, le jeudi 20 juin 2024 marque le solstice d’été : le jour le plus long de l’année qui donne officiellement le coup d’envoi de la saison estivale dans l’hémisphère nord, le nôtre. Le Soleil atteindra son point de déclinaison maximale, ce qui nous donnera plus d’heures de lumière. Cette année, l’événement astronomique se produira plus tôt qu’au cours des dernières décennies, pour la première fois en 228 ans, depuis 1796 pour être précis.
Le phénomène se produira à 22h51, heure italienne, et marquera le début de l’été astronomique dans l’hémisphère nord et de l’hiver dans l’hémisphère sud. Le solstice se produit lorsque la Terre est la plus inclinée vers le Soleil qui, dans son mouvement apparent le long de l’écliptique, atteint son point de déclinaison maximale.
Chaque année, le phénomène accumule un retard de près de 6 heures par rapport à l’année précédente, car la durée du mouvement de révolution de la Terre n’est pas exactement de 365 jours mais de 365 jours et 6 heures, ce qui explique que la date du solstice puisse varier entre le 20 et le 21 juin et que l’année bissextile de 366 jours soit introduite.