Une fusée de 21 mètres, lancée depuis le sol britannique lundi soir, devait mettre en orbite neuf satellites et propulser le Royaume-Uni aux rangs des pays capables de lancer des engins dans l’espace. Mais la mission s’est soldée par un échec.
Cet échec s’explique par une «anomalie» qui a empêché la mise en orbite de la fusée, selon Virgin Orbit, l’entreprise organisatrice spécialisée dans les lancements spatiaux de petits satellites.
La fusée, baptisée LauncherOne, avait été transportée par un Boeing 747, qui avait décollé du Spaceport des Cornouailles (sud-ouest de l’Angleterre) ce lundi soir. Une centaine de personnes étaient présentes. Une fois l’altitude adéquate atteinte, l’avion a lâché la fusée. Ses moteurs se sont bien allumés, à 35 000 pieds au-dessus de l’océan Atlantique, au sud de l’Irlande, mais elle n’a pas pu atteindre l’orbite.
La mission devait permettre «l’observation de la Terre, à la surveillance de la pêche illégale en passant par la construction de satellites et de produits pour les fabriquer dans l’espace» a précisé Melissa Thorpe, directrice du Spaceport.
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