Milan, 1er déc. (LaPresse) – « Nicola était mon ami, même si parfois on se prenait la tête, mais c’était un jeu que nous faisions », a déclaré Adriano Panatta en direct sur Storie Italiane sur Rai1 avec Eleonora Daniele, en se souvenant de son ami et collègue Nicola Pietrangeli, décédé ce matin. « Je veux le rappeler avec joie, c’était un personnage extraordinaire, au-delà d’être un champion absolu qui a pratiquement tout gagné à son époque. À ma naissance, il avait 17 ans, jouait au Tennis Parioli et était déjà une promesse ; ensuite, nous avons fait un peu le changement de garde, lui et moi. Nous avons aussi joué ensemble, nous nous sommes amusés, nous sommes partis en vacances ensemble. Nicola et moi étions très proches », a-t-il ajouté. Il a ensuite révélé la douleur vécue par Pietrangeli ces derniers mois suite à la perte de son fils : « Ce qui me faisait le plus mal récemment, c’était que je ne voulais pas qu’il souffre : il a été frappé terriblement lorsque Giorgino est décédé il y a peu de temps. La dernière fois que je l’ai appelé, il y a quelques jours, je lui ai dit ‘lève-toi du lit, bon sang’. Il me disait qu’il ne voulait pas se lever. Mais il a eu une vie magnifique. »