Milan, 1 déc. (LaPresse) – Le tennis italien pleure son icône. Nicola Pietrangeli, unique tennisman italien intronisé au International Tennis Hall of Fame, est décédé à l’âge de 92 ans. Il détient toujours les records mondiaux de tous les temps en Coupe Davis pour le nombre de matchs joués (164), de victoires en simple (78-32) et en double (42-12). Avec Orlando Sirola, il formait le duo le plus victorieux de l’histoire de la compétition (34 victoires en 42 matchs), bien qu’il n’ait remporté la Coupe qu’en tant que capitaine, en 1976. Son plus grand mérite, a-t-il toujours déclaré, a été d’emmener l’Italie au Chili et de gagner la bataille diplomatique et politique contre ceux qui poussaient au boycott pour protester contre le régime du général Augusto Pinochet.
Champion de l’ère Dolce Vita popularisée par Federico Fellini, Pietrangeli a été considéré parmi les dix meilleurs joueurs mondiaux entre 1957 et 1964, époque où les classements étaient établis par les journalistes. Il a remporté deux fois Roland-Garros, en 1959 et 1960, et a été classé numéro trois mondial durant ces années. Il a également remporté deux fois les Internationaux d’Italie et un total de 48 titres, auxquels s’ajoutent la médaille d’or aux IV Jeux Méditerranéens de Naples en 1963 (en battant l’Espagnol Manuel Santana) et celle de bronze en double avec Sirola. Il a aussi décroché la médaille de bronze en simple masculin lors du tournoi d’exhibition de tennis aux Jeux Olympiques de Mexico en 1968. « Si je m’étais entraîné davantage », a-t-il dit, « j’aurais gagné plus mais je me serais moins amusé ».