Le camp attaqué se trouve seulement à quelques kilomètres de la capitale régionale, Gao. Un élu local de Tessit, localité d’où provenaient nombre des personnes regroupées dans le camp, ainsi que la télévision nationale ont fait état de 11 tués. L’agence des Nations unies pour les réfugiés (UNHCR) a confirmé ce chiffre.
Les régions de Gao et de Ménaka plus à l’est sont le théâtre depuis mars d’une vaste offensive de l’Etat islamique au grand Sahara (EIGS). Elle donne lieu à d’intenses batailles avec les groupes armés implantés dans ces immenses étendues désertiques, ainsi qu’au massacre de civils. Des dizaines de milliers de personnes ont fui les violences. Près de 60.000 déplacés ont été enregistrés rien qu’à Gao, indiquait en novembre un document onusien.